Eine arme Witwe, die lebte einsam in einem Hüttchen, und vor dem Hüttchen war ein Garten, darin standen zwei Rosenbäumchen, davon trug das eine weiße, das andere rote Rosen; und sie hatte zwei Kinder, die glichen den beiden Rosenbäumchen, und das eine hieß Schneeweißchen, das andere Rosenrot. Sie waren aber so fromm und gut, so arbeitsam und unverdrossen, als je zwei Kinder auf der Welt gewesen sind: Schneeweißchen war nur stiller und sanfter als Rosenrot. Rosenrot sprang lieber in den Wiesen und Feldern umher, suchte Blumen und fing Sommervögel; Schneeweißchen aber saß daheim bei der Mutter, half ihr im Hauswesen oder las ihr vor, wenn nichts zu tun war. Die beiden Kinder hatten einander so lieb, daß sie sich immer an den Händen faßten, sooft sie zusammen ausgingen; und wenn Schneeweißchen sagte: »Wir wollen uns nicht verlassen«, so antwortete Rosenrot: »Solange wir leben, nicht«, und die Mutter setzte hinzu: »Was das eine hat, soll's mit dem andern teilen.« Oft liefen sie im Walde allein umher und sammelten rote Beeren, aber kein Tier tat ihnen etwas zuleid, sondern sie kamen vertraulich herbei: das Häschen fraß ein Kohlblatt aus ihren Händen, das Reh graste an ihrer Seite, der Hirsch sprang ganz lustig vorbei, und die Vögel blieben auf den Ästen sitzen und sangen, was sie nur wußten. Kein Unfall traf sie - wenn sie sich im Walde verspätet hatten und die Nacht sie überfiel, so legten sie sich nebeneinander auf das Moos und schliefen, bis der Morgen kam, und die Mutter wußte das und hatte ihrentwegen keine Sorge. Einmal, als sie im Walde übernachtet hatten und das Morgenrot sie aufweckte, da sahen sie ein schönes Kind in einem weißen, glänzenden Kleidchen neben ihrem Lager sitzen. Es stand auf und blickte sie ganz freundlich an, sprach aber nichts und ging in den Wald hinein. Und als sie sich umsahen, so hatten sie ganz nahe bei einem Abgrunde geschlafen und wären gewiß hineingefallen, wenn sie in der Dunkelheit noch ein paar Schritte weitergegangen wären. Die Mutter aber sagte ihnen, das müßte der Engel gewesen sein, der gute Kinder bewache. 
Schneeweißchen und Rosenrot hielten das Hüttchen der Mutter so reinlich, daß es eine Freude war hineinzuschauen. Im Sommer besorgte Rosenrot das Haus und stellte der Mutter jeden Morgen, ehe sie aufwachte, einen Blumenstrauß vors Bett, darin war von jedem Bäumchen eine Rose. Im Winter zündete Schneeweißchen das Feuer an und hing den Kessel an den Feuerhaken, und der Kessel war von Messing, glänzte aber wie Gold, so rein war er gescheuert. Abends, wenn die Flocken fielen, sagte die Mutter: »Geh, Schneeweißchen, und schieb den Riegel vor«, und dann setzten sie sich an den Herd, und die Mutter nahm die Brille und las aus einem großen Buche vor und die beiden Mädchen hörten zu, saßen und spannen; neben ihnen lag ein Lämmchen auf dem Boden, und hinter ihnen auf einer Stange saß ein weißes Täubchen und hatte seinen Kopf unter den Flügel gesteckt. 
Eines Abends, als sie so vertraulich beisammensaßen, klopfte jemand an die Türe, als wollte er eingelassen sein. Die Mutter sprach: »Geschwind, Rosenrot, mach auf, es wird ein Wanderer sein, der Obdach sucht.« Rosenrot ging und schob den Riegel weg und dachte, es wäre ein armer Mann, aber der war es nicht, es war ein Bär, der seinen dicken schwarzen Kopf zur Türe hereinstreckte. Rosenrot schrie laut und sprang zurück: das Lämmchen blökte, das Täubchen flatterte auf, und Schneeweißchen versteckte sich hinter der Mutter Bett. Der Bär aber fing an zu sprechen und sagte: »Fürchtet euch nicht, ich tue euch nichts zuleid, ich bin halb erfroren und will mich nur ein wenig bei euch wärmen.« »Du armer Bär«, sprach die Mutter, »leg dich ans Feuer und gib nur acht, daß dir dein Pelz nicht brennt.« Dann rief sie: »Schneeweißchen, Rosenrot, kommt hervor, der Bär tut euch nichts, er meint's ehrlich.« Da kamen sie beide heran, und nach und nach näherten sich auch das Lämmchen und Täubchen und hatten keine Furcht vor ihm. Der Bär sprach: »Ihr Kinder, klopft mir den Schnee ein wenig aus dem Pelzwerk«, und sie holten den Besen und kehrten dem Bär das Fell rein; er aber streckte sich ans Feuer und brummte ganz vergnügt und behaglich. Nicht lange, so wurden sie ganz vertraut und trieben Mutwillen mit dem unbeholfenen Gast. Sie zausten ihm das Fell mit den Händen, setzten ihre Füßchen auf seinen Rücken und walgerten ihn hin und her, oder sie nahmen eine Haselrute und schlugen auf ihn los, und wenn er brummte, so lachten sie. Der Bär ließ sich's aber gerne gefallen, nur wenn sie's gar zu arg machten, rief er: »Laßt mich am Leben, ihr Kinder. 
 Schneeweißchen, Rosenrot, 
 schlägst dir den Freier tot.« 

Als Schlafenszeit war und die andern zu Bett gingen, sagte die Mutter zu dem Bär: »Du 
kannst in Gottes Namen da am Herde liegenbleiben, so bist du vor der Kälte und dem 
bösen Wetter geschützt.« Sobald der Tag graute, ließen ihn die beiden Kinder hinaus, 
und er trabte über den Schnee in den Wald hinein.  Von nun an kam der Bär jeden Abend 
zu der bestimmten Stunde, legte sich an den Herd und erlaubte den Kindern, Kurzweil 
mit ihm zu treiben, soviel sie wollten; und sie waren so gewöhnt an ihn, daß die Türe 
nicht eher zugeriegelt ward, als bis der schwarze Gesell angelangt war. 
 

Als das Frühjahr herangekommen und draußen alles grün war, sagte der Bär eines 
Morgens zu Schneeweißchen: »Nun muß ich fort und darf den ganzen Sommer nicht 
wiederkommen.« »Wo gehst du denn hin, lieber Bär?« fragte Schneeweißchen. »Ich muß 
in den Wald und meine Schätze vor den bösen Zwergen hüten: im Winter, wenn die Erde 
hartgefroren ist, müssen sie wohl unten bleiben und können sich nicht durcharbeiten, aber 
jetzt, wenn die Sonne die Erde aufgetaut und erwärmt hat, da brechen sie durch, steigen 
herauf, suchen und stehlen; was einmal in ihren Händen ist und in ihren Höhlen liegt, das 
kommt so leicht nicht wieder an des Tages Licht.« Schneeweißchen war ganz traurig 
über den Abschied, und als es ihm die Türe aufriegelte und der Bär sich hinausdrängte, 
blieb er an dem Türhaken hängen, und ein Stück seiner Haut riß auf, und da war es 
Schneeweißchen, als hätte es Gold durchschimmern gesehen; aber es war seiner Sache 
nicht gewiß.  Der Bär lief eilig fort und war bald hinter den Bäumen verschwunden. 
 

Nach einiger Zeit schickte die Mutter die Kinder in den Wald, Reisig zu sammeln.  Da 
fanden sie draußen einen großen Baum, der lag gefällt auf dem Boden, und an dem 
Stamme sprang zwischen dem Gras etwas auf und ab, sie konnten aber nicht 
unterscheiden, was es war.  Als sie näher kamen, sahen sie einen Zwerg mit einem alten, 
verwelkten Gesicht und einem ellenlangen, schneeweißen Bart.  Das Ende des Bartes 
war in eine Spalte des Baums eingeklemmt, und der Kleine sprang hin und her wie ein 
Hündchen an einem Seil und wußte nicht, wie er sich helfen sollte.  Er glotzte die 
Mädchen mit seinen roten feurigen Augen an und schrie. »Was steht ihr da!  Könnt ihr 
nicht herbeigehen und mir Beistand leisten?« »Was hast du angefangen, kleines 
Männchen?« fragte Rosenrot. »Dumme, neugierige Gans«, antwortete der Zwerg, »den 
Baum habe ich mir spalten wollen, um kleines Holz in der Küche zu haben; bei den 
dicken Klötzen verbrennt gleich das bißchen Speise, das unsereiner braucht, der nicht so 
viel hinunterschlingt als ihr grobes, gieriges Volk. Ich hatte den Keil schon glücklich 
hineingetrieben, und es wäre alles nach Wunsch gegangen, aber das verwünschte Holz 
war zu glatt und sprang unversehens heraus, und der Baum fuhr so geschwind 
zusammen, daß ich meinen schönen weißen Bart nicht mehr herausziehen konnte; nun 
steckt er drin, und ich kann nicht fort.  Da lachen die albernen glatten Milchgesichter! 
Pfui, was seid ihr garstig!« Die Kinder gaben sich alle Mühe, aber sie konnten den Bart 
nicht herausziehen, er steckte zu fest. »Ich will laufen und Leute herbeiholen«, sagte 
Rosenrot. »Wahnsinnige Schafsköpfe«, schnarrte der Zwerg, »wer wird gleich Leute 
herbeirufen, ihr seid mir schon um zwei zu viel; fällt euch nicht Besseres ein?« »Sei nur 
nicht ungeduldig«, sagte Schneeweißchen, »ich will schon Rat schaffen», holte sein 
Scherchen aus der Tasche und schnitt das Ende des Bartes ab.  Sobald der Zwerg sich 
frei fühlte, griff er nach einem Sack, der zwischen den Wurzeln des Baums steckte und 
mit Gold gefüllt war, hob ihn heraus und brummte vor sich hin: »Ungehobeltes Volk, 
schneidet mir ein Stück von meinem stolzen Barte ab!  Lohn's euch der Guckuck!« 
Damit schwang er seinen Sack auf den Rücken und ging fort, ohne die Kinder nur noch 
einmal anzusehen. 
 

Einige Zeit danach wollten Schneeweißchen und Rosenrot ein Gericht Fische angeln. 
Als sie nahe bei dem Bach waren, sahen sie, daß etwas wie eine große Heuschrecke nach 
dem Wasser zuhüpfte, als wollte es hineinspringen.  Sie liefen heran und erkannten den 
Zwerg. »Wo willst du hin?« sagte Rosenrot, »du willst doch nicht ins Wasser?« »Solch 
ein Narr bin ich nicht«, schrie der Zwerg, »seht ihr nicht, der verwünschte Fisch will mich 
hineinziehen?« Der Kleine hatte dagesessen und geangelt, und unglücklicherweise hatte 
der Wind seinen Bart mit der Angelschnur verflochten; als gleich darauf ein großer Fisch 
anbiß, fehlten dem schwachen Geschöpf die Kräfte, ihn herauszuziehen: der Fisch behielt 
die Oberhand und riß den Zwerg zu sich hin.  Zwar hielt er sich an allen Halmen und 
Binsen, aber das half nicht viel, er mußte den Bewegungen des Fisches folgen und war in 
beständiger Gefahr, ins Wasser gezogen zu werden.  Die Mädchen kamen zu rechter 
Zeit, hielten ihn fest und versuchten, den Bart von der Schnur loszumachen, aber 
vergebens, Bart und Schnur waren fest ineinander verwirrt.  Es blieb nichts übrig, als das 
Scherchen hervorzuholen und den Bart abzuschneiden, wobei ein kleiner Teil desselben 
verlorenging.  Als der Zwerg das sah, schrie er sie an: »Ist das Manier, ihr Lorche, einem 
das Gesicht zu schänden?  Nicht genug, daß ihr mir den Bart unten abgestutzt habt, jetzt 
schneidet ihr mir den besten Teil davon ab: ich darf mich vor den Meinigen gar nicht 
sehen lassen.  Daß ihr laufen müßtet und die Schuhsohlen verloren hättet!« Dann holte er 
einen Sack Perlen, der im Schilfe lag, und ohne ein Wort weiter zu sagen, schleppte er 
ihn fort und verschwand hinter einem Stein. 
 

Es trug sich zu, daß bald hernach die Mutter die beiden Mädchen nach der Stadt 
schickte, Zwirn, Nadeln, Schnüre und Bänder einzukaufen.  Der Weg führte sie über eine 
Heide, auf der hier und da mächtige Felsenstücke zerstreut lagen.  Da sahen sie einen 
großen Vogel in der Luft schweben, der langsam über ihnen kreiste, sich immer tiefer 
herabsenkte und endlich nicht weit bei einem Felsen niederstieß.  Gleich darauf hörten sie 
einen durchdringenden, jämmerlichen Schrei.  Sie liefen herzu und sahen mit Schrecken, 
daß der Adler ihren alten Bekannten, den Zwerg, gepackt hatte und ihn forttragen wollte. 
Die mitleidigen Kinder hielten gleich das Männchen fest und zerrten sich so lange mit 
dem Adler herum, bis er seine Beute fahrenließ.  Als der Zwerg sich von dem ersten 
Schrecken erholt hatte, schrie er mit einer kreischenden Stimme: »Konntet ihr nicht 
säuberlicher mit mir umgehen?  Gerissen habt ihr an meinem dünnen Röckchen, daß es 
überall zerfetzt und durchlöchert ist, unbeholfenes und läppisches Gesindel, das ihr seid!« 
Dann nahm er einen Sack mit Edelsteinen und schlüpfte wieder unter den Felsen in seine 
Höhle.  Die Mädchen waren an seinen Undank schon gewöhnt, setzten ihren Weg fort 
und verrichteten ihr Geschäft in der Stadt.  Als sie beim Heimweg wieder auf die Heide 
kamen, überraschten sie den Zwerg, der auf einem reinlichen Plätzchen seinen Sack mit 
Edelsteinen ausgeschüttet und nicht gedacht hatte, daß so spät noch jemand 
daherkommen würde.  Die Abendsonne schien über die glänzenden Steine, sie 
schimmerten und leuchteten so prächtig in allen Farben, daß die Kinder stehenblieben 
und sie betrachteten. »Was steht ihr da und habt Maulaffen feil!« schrie der Zwerg, und 
sein aschgraues Gesicht ward zinnoberrot vor Zorn.  Er wollte mit seinen Scheltworten 
fortfahren, als sich ein lautes Brummen hören ließ und ein schwarzer Bär aus dem Walde 
herbeitrabte.  Erschrocken sprang der Zwerg auf, aber er konnte nicht mehr zu seinem 
Schlupfwinkel gelangen, der Bär war schon in seiner Nähe.  Da rief er in Herzensangst: 
»Lieber Herr Bär, verschont mich, ich will Euch alle meine Schätze geben, sehet, die 
schönen Edelsteine, die da liegen.  Schenkt mir das Leben, was habt Ihr an mir kleinen, 
schmächtigen Kerl?  Ihr spürt mich nicht zwischen den Zähnen; da, die beiden gottlosen 
Mädchen packt, das sind für Euch zarte Bissen, fett wie junge Wachteln, die freßt in 
Gottes Namen.« Der Bär kümmerte sich um seine Worte nicht, gab dem boshaften 
Geschöpf einen einzigen Schlag mit der Tatze, und es regte sich nicht mehr. 
 

Die Mädchen waren fortgesprungen, aber der Bär rief ihnen nach: »Schneeweißchen 
und Rosenrot, fürchtet euch nicht, wartet, ich will mit euch gehen.« Da erkannten sie 
seine Stimme und blieben stehen, und als der Bär bei ihnen war, fiel plötzlich die 
Bärenhaut ab, und er stand da als ein schöner Mann und war ganz in Gold gekleidet. »Ich 
bin eines Königs Sohn«, sprach er, »und war von dem gottlosen Zwerg, der mir meine 
Schätze gestohlen hatte, verwünscht, als ein wilder Bär in dem Walde zu laufen, bis ich 
durch seinen Tod erlöst würde. Jetzt hat er seine wohlverdiente Strafe empfangen.« 
 

Schneeweißchen ward mit ihm vermählt und Rosenrot mit seinem Bruder, und sie 
teilten die großen Schätze miteinander, die der Zwerg in seiner Höhle zusammengetragen 
hatte.  Die alte Mutter lebte noch lange Jahre ruhig und glücklich bei ihren Kindern.  Die 
zwei Rosenbäumchen aber nahm sie mit, und sie standen vor ihrem Fenster und trugen 
jedes Jahr die schönsten Rosen, weiß und rot.